Die Lösung des Kryptogramms von 1950, das ein Leben nach dem Tod prüfen sollte

1948 und 1950

Das Rätsel

Woods Kryptogramm war ein Test des Fortlebens nach dem Tod. Er wollte eine Botschaft veröffentlichen, sterben und dann versuchen, den Schlüssel über ein Medium zu übermitteln. Nur er kannte den Schlüssel; hätte ein Medium ihn geliefert, wäre das, so hoffte er, ein Indiz gewesen, dass etwas von ihm den Tod überdauert hatte. Die Idee übernahm er von dem Psychologen Robert Thouless.

Thouless’ Verfahren (1948)

In „A Test of Survival“ (Proceedings of the Society for Psychical Research 48) veröffentlichte Thouless verschlüsselte Botschaften, deren Schlüssel nur er kannte. Eine davon nutzte ein Verfahren, das ohne Schlüssel unknackbar sein sollte:

1. Man wählt eine Textpassage als Schlüssel und überspringt jedes Wort, das schon vorgekommen ist.
2. Jedes Wort wird zu einem Buchstaben. Man addiert seine Buchstaben (A=1 bis Z=26), teilt durch 26 und nimmt den Rest (1 ist A, 25 ist Y, 0 ist Z).
3. Dieser Schlüsselbuchstabe verschiebt einen Buchstaben der Botschaft im Alphabet. A bedeutet keine Verschiebung, B eine Stelle, C zwei und so weiter, von Z wieder zurück zu A. Beim Entschlüsseln verschiebt man in die Gegenrichtung.

Jedes Schlüsselwort liefert die Verschiebung für einen Buchstaben der Botschaft. Eine Botschaft aus 21 Buchstaben braucht also 21 verschiedene Schlüsselwörter.

Woods Hinweise (1950)

T. E. Wood, ein 1887 in Yorkshire geborener Rechtsanwalt (Solicitor), der in Burma praktiziert hatte, antwortete mit „A Further Test for Survival“ (Proceedings 49). Er veröffentlichte FVAMI NTKFX XWATB OIZVV X und gab folgende Hinweise:

• er habe Thouless’ Verfahren benutzt und wiederholte Wörter ausgelassen
• der Schlüsseltext stehe „in einem zugänglichen Buch“, in einer Fremdsprache
• die Botschaft werde „nicht in einer einzigen Sprache“ sein (im Original „will not be in any one language“)

Er wählte bewusst Fremdsprachen, um jeden scheitern zu lassen, der auf häufige englische Wörter tippt. Wood ist laut Schmeh vor Jahrzehnten gestorben, und aus dem Jenseits kam nie ein Schlüssel.

1950 bis 2026

Warum es ungelöst blieb

Thouless selbst wies auf das Problem hin. Bei freier Wahl der Schlüsselbuchstaben lässt sich jeder Geheimtext seines Verfahrens in jede beliebige Botschaft gleicher Länge verwandeln. Bei nur 21 Buchstaben schien eine „Lösung“ nicht von Zufall zu unterscheiden.

Auch dieses Projekt hielt das anfangs für zutreffend. In seinen Notizen galt Woods Kryptogramm als „zu unterbestimmt für einen blinden Gutenberg-Scan“, weil „jede Schlüsselfolge aus 21 Buchstaben ‚plausiblen‘ Text erzeugen kann“, und es wurde nicht in Angriff genommen.

Buchschlüssel durchsuchen

Dieses Argument setzt voraus, dass jeder Schlüsselbuchstabe frei gewählt werden kann. Woods Schlüssel bestand aus aufeinanderfolgenden Wörtern eines veröffentlichten Buchs. Eine Suche konnte deshalb jeden Startpunkt in einer Sammlung von Büchern prüfen. In der Grafik steht jeder Buchrücken für ein Buch und jeder Punkt für einen Startpunkt.

129 Bücher · 28,6 Millionen Startpunkte
Jeder Punkt steht für viele Tausend.

Die Suche testen

Am 17. September 2026 hat ein früherer Versuch den Suchraum vermessen. Man entschlüsselt den Geheimtext mit jedem Startpunkt und bewertet jedes Ergebnis danach, wie sehr es nach Englisch aussieht. Um zu prüfen, ob das überhaupt funktionieren kann, verschlüsselt man bekannte Botschaften mit zufälligen Buchschlüsseln und schaut, ob die Suche sie findet. Bei 28,6 Millionen Kombinationen aus Startpunkten und Umgang mit wiederholten Wörtern in 129 Büchern landeten eingeschleuste Testbotschaften in 97 von 100 Versuchen auf Rang 1; damit war belegt, dass die Suche funktionieren konnte.

Testbotschaften auf Rang 1: 97 von 100

Ergebnisse der rein englischen Suche

Doch die Suche nach Woods Botschaft blieb erfolglos. Das galt für diese 129 Bücher und ebenso für 3.977 Texte, darunter zusätzlich 3.848 Bücher von Project Gutenberg in 14 Sprachen (etwa 429 Millionen Kombinationen). Die beste Entschlüsselung schnitt schlechter ab als das, was zufällige Geheimtexte durch reinen Zufall erreichen. Der größere Durchlauf brachte außerdem überzeugendere falsche Fährten hervor, ein Zeichen, dass immer mehr Bücher nicht helfen würden. Die Notiz von damals hielt fest, das Problem brauche „eine gezielte Quelle“, keine breitere Suche.

Bestes Ergebnis: −13,94 · zufällige Geheimtexte erreichten −13,27
12 von 100 zufälligen Geheimtexten schlagen Woods bestes Ergebnis

3. Oktober 2026, abends

Suche in mehreren Sprachen

Am Abend des 3. Oktober 2026 griffen wir einen von Woods Hinweisen erneut auf. Schmehs Beitrag von 2017 gibt Woods Angabe wieder, der Klartext sei „in mehreren verschiedenen Sprachen“ geschrieben. Die Suche im September hatte das notiert, die Kandidaten aber nur als Englisch bewertet.

Das ist wichtig, denn es kommt darauf an, wie eine Suche entscheidet, was als Treffer gilt. Sie entschlüsselt mit jedem möglichen Schlüssel und ordnet die Ergebnisse danach, wie sehr sie nach Sprache aussehen. Eine Botschaft, die vom Deutschen ins Afrikaans wechselt, wirkt auf ein rein englisches Bewertungsprogramm wie Kauderwelsch. Bewertet über sieben Sprachen, wobei die Sprache bei jedem beliebigen Wort wechseln darf, springt eine eingeschleuste deutsche Botschaft an die Spitze. Außerdem muss das richtige Buch in der Sammlung sein, und die deutsche Bibel gehörte nicht zu den Texten der früheren Durchläufe.

Woods bestes Ergebnis über dieselben 3.847 Bücher, sieben Sprachen: −1,313 · Zufallsgrenze −1,207

Bibeltexte einbeziehen

Daraus folgten zwei Änderungen:

1. Ein schneller erster Durchgang behält die 3.000 Kandidaten, deren Buchstabenmuster am meisten nach Englisch, Französisch, Deutsch, Latein, Italienisch, Spanisch oder Portugiesisch aussehen. Diese werden dann in Wörterbuchwörter zerlegt, wobei die Sprache von Wort zu Wort wechseln darf.
2. Wood schrieb, der Schlüssel stehe „in einem zugänglichen Buch“ in einer Fremdsprache. Eine Bibel kam als Quelle infrage, also kamen 19 Bibeln in Sprachen mit lateinischer Schrift hinzu.

Ein erster Durchgang hatte berühmte Passagen ausprobiert, die von Hand eingegeben wurden, darunter das deutsche Vaterunser, und nichts gefunden. Beide deutschen Fassungen begannen mit „Vater unser“, der vertrauten liturgischen Form, die Buchstabensalat ergibt, wie die Leiste zeigt. Der Bibeldurchlauf nutzte den vollständigen Bibeltext, in dem das Gebet mit „Unser Vater in dem Himmel“ beginnt.

Die Regeln dafür, was in der Bibelsuche als Treffer gelten würde, wurden vor dem Lauf schriftlich festgelegt und eingecheckt, damit die Messlatte hinterher nicht unbemerkt verschoben werden konnte.

Matthäus 6,9–11 · Lutherbibel 1912

Der Treffer

Der Bibeldurchlauf probierte 26,7 Millionen Kombinationen aus Startpunkt und Umgang mit wiederholten Wörtern, für jede der beiden Rechenvarianten; der erste Durchgang dauerte keine drei Minuten. Nach Thouless’ Regel stammte das beste Ergebnis aus der deutschen Bibel, ab dem sechsten Wort von Matthäus 6,9, dem Anfang des Vaterunsers. Die Entschlüsselung lautete HIERBINICHTOTSIENSTEW.

Unser Vater in dem Himmel! Dein Name werde geheiligt. Dein Reich komme. Dein Wille geschehe auf Erden wie im Himmel. Unser täglich Brot gib uns …21 distinct words, from "Unser" to "uns"

The runner-up was RASFATAFITEANDAMAPOSE, which is junk. Every one of the 21 letters works, using the 21 distinct words from "Unser" to "uns". Four repeats are skipped ("Dein" twice, "Himmel" and "Unser" once each), and the ä in "täglich" is read as a. Entschlüsselung erneut abspielen

Der Schlüssel, Wort für Wort

So liest man eine Zeile, am Beispiel UNSER. Seine Buchstaben ergeben 21+14+19+5+18 = 77; bei Division durch 26 bleibt der Rest 25, also ist der Schlüsselbuchstabe Y. Y verschiebt um 24, also geht das F des Geheimtexts 24 Stellen zurück zum H.

Warum die Bewertung zu niedrig war

Unseren eigenen automatischen Test bestand es nicht. Die vorab festgelegte Regel verlangte, dass die Bewertung eine Schwelle übertrifft, die eingeschleuste Testbotschaften vorgeben, und sie blieb darunter (−1,270 gegenüber −1,081).

Der Grund ist in der Ausgabe zu sehen. Das Bewertungsprogramm kannte weder Afrikaans noch Initialen und las das Ende daher als „TOT SIEN STEW“. Unter der anderen Rechenvariante schnitt eine unsinnige Zeichenfolge, ALENRENDRAYCUTREFUGES, sogar noch etwas besser ab.

Dieser Test entschied nur darüber, ob die Suche selbstständig eine Lösung melden durfte. Das Ergebnis war trotzdem das beste von 26,7 Millionen nach Thouless’ Regel, mit Buchstabensalat auf Platz zwei, also lasen wir es, und es war eindeutig Deutsch, dann Afrikaans, dann Woods Initialen.

HIERBINICHTOTSIENSTEW · −1,270
Zufallsgrenze −1,273 · Testschwelle −1,081

In Wörter zerlegt, wie ein Mensch es liest, lautet die Botschaft Hier bin ich. Totsiens. T.E.W. Auf Deutsch heißt das „Hier bin ich. Auf Wiedersehen. T.E.W.“ Wood wollte, dass sie erst nach seinem Tod gelesen wird, wenn ein Medium den Schlüssel übermittelt hat; sie ist also als Botschaft eines Toten geschrieben. Er meldet sich, verabschiedet sich und unterschreibt. Der Schlüssel, den er geschickt hätte, beginnt mit „Unser Vater in dem Himmel“.

Überprüfung

Wie es geprüft wurde

Bevor wir das Ergebnis an Schmeh schickten, überprüften wir die Entschlüsselung auf mehrere Arten:

• Entschlüsselung nachvollziehen

  Ein kurzes eigenständiges Skript, das keinen anderen Projektcode verwendet, baut den Schlüssel aus dem Gebetstext auf, entschlüsselt alle 21 Buchstaben und verschlüsselt sie wieder zu genau Woods Geheimtext.

• Unabhängige Prüfung

  Eine zweite KI, GPT-6 Astra, prüfte die Behauptung unabhängig über OpenAIs Werkzeug Codex und kam zu „bestätigt mit Vorbehalten“. Die Vorbehalte betrafen den nicht bestandenen automatischen Test, die Ausgabe der Bibel und die Priorität. Im Rahmen dieser Prüfung schrieb sie eine eigene Entschlüsselung, die Buchstabe für Buchstabe mit dem Skript übereinstimmte.

• Originalquellen

  Scans von Woods Artikel von 1950 und Thouless’ Artikel von 1948 bestätigten den Geheimtext, das Verfahren und Woods Hinweise Wort für Wort. Sie bestätigten auch, dass „A bedeutet keine Verschiebung“ aus Thouless’ eigenem Text stammt und keine spätere Vermutung ist.

• Andere Schlüssel

  Die heutige liturgische Fassung ergibt SXFFFLOEPTPPQMAVDXEUR. Behält man die wiederholten Wörter, wird der Text nach „HIERBINIC“ unlesbar. Verschiebt man um den Rest selbst statt um den Schlüsselbuchstaben (bei dem A keine Verschiebung bedeutet), entsteht Buchstabensalat. Ebenso mit Thouless’ eigenem Schlüssel aus „The Hound of Heaven“. Keine dieser Varianten wurde bewertet, und keine war je ein Kandidat.

Zufallstreffer prüfen

Eine Nachuntersuchung führte rund 854 Millionen Probeentschlüsselungen über 3.847 Gutenberg-Bücher und 19 Bibeln durch, mit beiden Rechenvarianten, mit und ohne wiederholte Wörter. Gesucht wurden 18 Buchstaben, die sich in Wörter von 3 bis 10 Buchstaben aus einer Wortliste zerlegen lassen, gefolgt von einer dreibuchstabigen Signatur.

Mit TEW gab es genau einen Treffer, und das war diese Botschaft. Mit 500 zufälligen Signaturen anstelle von TEW fanden 7 davon (1,4 %) ebenfalls einen Treffer, und die Beispiele waren Wortsalat.

TOTSIENS kam erst nach der Lösung in die Wortliste, und der Test wurde nach dem Treffer entworfen; er zeigt also, dass solche Treffer selten sind, ist aber kein Beweis.

Nach früheren Lösungen suchen

Suchen in Schmehs Blog und dessen Kommentaren, im Reddit-Forum r/codes und in den Protokollen anderer Löser aus dem Jahr 2026 fanden keine frühere Lösung von Woods Kryptogramm. Das beweist nicht, dass niemand vorher darauf gekommen ist.

Ein 78 Jahre alter Rechenfehler

Ein Fehler in Thouless’ Beispiel

Beim Abgleich des Verfahrens mit dem Artikel von 1948 fanden wir einen Rechenfehler in Thouless’ eigenem Rechenbeispiel. Er ist seit 78 Jahren gedruckt nachzulesen, und wir haben nirgends einen Hinweis darauf gesehen.

Um sein Verfahren vorzuführen, verschlüsselte Thouless THERE IS NO DEATH („Es gibt keinen Tod“) mit Hamlets Monolog „To be or not to be“ als Schlüssel. Er druckte die Schlüsselbuchstaben IGGWW BG PI VNWNU und den Geheimtext BNKNA JYCWY RWGB.

Die ersten 13 Schlüsselbuchstaben stimmen. Das 14. Schlüsselwort ist „suffer“:

• S+U+F+F+E+R = 19+21+6+6+5+18 = 75
• 75 = 2 × 26 + 23, also müsste der Schlüsselbuchstabe W sein, der 23. Buchstabe
• Thouless druckte U, den 21.

Sein gedruckter Geheimtext folgt dem gedruckten U, es handelt sich also nicht um einen einzelnen Druckfehler. Der 14. Klartextbuchstabe ist das letzte H von DEATH. Um U verschoben wird daraus B, wie gedruckt. Um das richtige W verschoben wäre es D. Die letzte Gruppe seines Beispiels müsste also RWGD lauten, nicht RWGB.

Woods 21 Schlüsselbuchstaben stimmen alle mit der von Thouless beschriebenen Regel überein. Nach dieser Regel wurde seine Botschaft entschlüsselt.

Worum Wood bat

Die Society for Psychical Research informieren

Der Schlüssel stammt aus einer Suche in Büchern, nicht von einem Medium; über ein Leben nach dem Tod sagt die Lösung deshalb nichts, weder dafür noch dagegen. Was bleibt, ist Woods eigene Bitte. Er bat jeden, der seine Botschaft zu entschlüsseln versuchte, „das Ergebnis (auch ein negatives) der Society mitzuteilen“. Er versprach der Society „ausführlichere Angaben“ über sich sowie Fotografien von sich und seinem Haus und schrieb, seine Testamentsvollstrecker würden gebeten, ihr „die Umstände“ und das Datum seines Todes mitzuteilen. Falls diese Akte erhalten ist, verrät sie vielleicht, wann Wood starb und ob je ein Medium behauptete, von ihm gehört zu haben.

Ich habe die Society und ihr Archiv über die Lösung informiert und berichte hier, sobald eine Antwort kommt.

4. Oktober 2026 · bestätigt

Chronologie und Dank

Alle Zeiten in Pazifikzeit (PDT). Meist sind es Commit-Zeiten, die festhalten, wann ein Schritt gespeichert wurde.

Dank

Geleitet wurde das Projekt von Colin Reilly. Robert Thouless entwarf das Verfahren. Richard Beans Lösung von Thouless’ Botschaft B aus dem Jahr 2019, gefunden durch eine computergestützte Suche in Büchern, zeigte genau, wie es funktioniert, und leistete Pionierarbeit für den hier verwendeten Ansatz. Klaus Schmeh hielt das Rätsel im Blick und bestätigte die Lösung. Claude (Anthropic) schrieb den Suchcode, auch für die früheren Suchen im September, und fand den Schlüssel; GPT-6 Astra (OpenAI) prüfte ihn unabhängig.

Quellen

• Klaus Schmeh, „Wood’s cryptogram from the crypt: Another top 50 crypto mystery solved“, 4. Okt. 2026
• Klaus Schmeh, „The Top 50 unsolved encrypted messages: 35. Cryptograms from the crypt“, 17. Apr. 2017
• Klaus Schmeh, „Richard Bean solves another Top 50 crypto mystery“, 16. Aug. 2019
• T. E. Wood, „A Further Test for Survival“, Proceedings of the SPR 49, S. 105–106
• R. H. Thouless, „A Test of Survival“, Proceedings of the SPR 48, S. 258–260
• Lutherbibel 1912, Matthäus 6

Die Lage der Punkte innerhalb der Haufen dient der Veranschaulichung, ebenso die Position der 7 passenden Kontrollsignaturen im Zufallsraster (die Treffer wurden nicht gespeichert). Alle anderen beschrifteten Punkte, Bewertungen, Zahlen und Referenzlinien stammen aus den gespeicherten Durchläufen.